中國防火長城(中國網絡防火牆) GFW 網路審查中國境內到國外郵件
The Great Fire Wall of China 的簡寫，意指「中國網絡防火牆」(字面意為「中國防火長城」)，這是對「國家公共網絡監控系統」的俗稱，國內簡稱「防火長城」。
GFW是「金盾工程」的一個子功能。「金盾工程」是以公安信息網絡為先導，以各項公安工作信息化為主要內容，建立統一指揮、快速反應、協同作戰機制，在全國範圍內開展公安信息化的工程 ，主要包括建設公安綜合業務通信網、公安綜合信息系統、全國公安指揮調度系統以及全國公共網絡監控中心等。該項目2003年開始生效。一般所說的GFW，主要指公共網絡監控系統，尤其是指 對境外涉及敏感內容的網站、IP地址、關鍵詞、網址等的過濾。
GFW的效果通常為，國內網絡用戶無法訪問某些國外網站或者網頁；或者國外網絡用戶無法訪問國內的某些網站或者網頁。這裡的無法訪問，有永久性的無法訪問（比如色情網站），也有因為URL 中含有敏感關鍵詞或者網頁上有敏感內容而暫時性的無法訪問。
國家防火牆並非中國的專利。實際上，美國也有國家網絡監控系統，對進出美國的每一封電子郵件進行內容掃瞄。不同的是，中國的國家防火牆會直接切斷敏感連接，而美國的國家防火牆則只是做數據監控記錄。伊朗、巴基斯坦、烏茲別克斯坦、北非共和國、敘利亞、緬甸、馬爾代夫、古巴、北韓、南韓、沙特阿拉伯、阿拉伯聯合酋長國、也門使用與金盾類似的國家防火 牆。
■ 網路審查
網路審查是一種對網路承載的內容以及網站進行審查，並對部分內容進行過濾、刪除、對網站關閉和過濾等行為，審查通常伴隨對相關人員與組織的行政處理。
這裡網路主要指網際網路，但對沒有接入它的獨立學術網、企業網等也在政府審查之下。網際網路作為一種新興信息媒體，無需經過傳統的出版發行編審就可以直接進入受眾之中，其內容中的違法部分或者不適宜於青少年部分可能造成對社會的負面影響和對政府的挑戰。各國家和地區的網際網路管理機構制定和施行相關法律，以控制違法內容和不道德內容在網路傳播。
■ 中國政府的說法
政府方面稱，該工程旨在提高公共安全部門的反應速度、工作效率和偵查破案水準，並增強各政府部門之間的信息共享。在2000年11月北京舉行的「國際社會公共安全產品及警用裝備博覽會2000」上，公佈的金盾工程範圍包括：「出入口監控、反駭客入侵、通信安全、電子電腦配件和軟體、解密和加密、電子商業安全、外聯網和內聯網保安、防火牆、網路通訊、網路安全和管理、安全操作、智慧卡保安、系統安全、病毒察覺、信息科技有關服務」等[6]。
但中國政府至今沒有解釋將對該軟體收集的信息如何使用，也沒有討論如何保護隱私權、言論自由權等公民自由權。
■ 防火牆的說法
由於中國網路審查的嚴格與備受批評的網站屏蔽現象，包括海外文章及觀點認為「金盾工程」是一個巨型的防火牆，是個中國共產黨對外來網際網路資訊的過濾器，把一切他們認為有礙於國家穩定的內容濾走。有觀點指出，該工程也被用來排斥部分暴力、色情、宗教極端以及部分海外民運認識的網站。但因為已經存在一個專門過濾網際網路上信息的防火長城，這種現象是否為金盾工程的確實效果尚不得而知。
中國政府正式宣佈的負責監控網際網路上「有害信息」的機關，是公安部下屬的公共信息網路安全監察局。《南方周末》2005年8月一篇文章稱，「網監局是應公安部『金盾』工程的需要而設立的。」。另外，官方多個對金盾工程的報導提到「網監」一項，足以證明金盾工程至少包括網路審查的內容。
■ 金盾工程的內容和目的
1998年9月22日，公安部黨委會議決定，在全國公安機關開展金盾工程，即公安信息化工程。開始建立一個龐大的網路監視與封鎖系統，名之為「金盾工程」。稱為公安自動化系統，包括一個綜合的、多層的、包括網路各個環節的封鎖和監視系統，涉及技術（電信與網路服務提供商）、行政、公安、國安、宣傳等很多部門的系統工程，關鍵是一個網路封鎖與監視系統，可以用來看、聽、及「思維」。2001年4月25日，國務院原則通過「金盾工程」立項。
■ 金盾工程
金盾工程是中華人民共和國國務院於1998年開始開發的一套網路安全軟體，於2003年9月開工，2005年底完成，2006年11月16日,一期工程在北京正式通過國家驗收。其公開介紹是：為中華人民共和國公安部設計，處理中國公安管理的業務，涉外飯店管理，出入境管理，治安管理等的工程」。
金盾工程是中華人民共和國政府1993年開始為了信息化而實施的「金字工程」（又稱十二金工程）之一。其他金字工程還有金橋（公用經濟信息）、金關（對外貿易）、金卡（電子貨幣）、金財（財政管理）、金農（農業信息）、金稅（稅收）、金水（水利信息）、金質（質量監督）等。
■ 防火長城
防火長城，也稱中國防火牆或中國國家防火牆，指中華人民共和國政府在其管轄網際網路內部建立的多套網路審查系統的總稱，包括相關行政審查系統。其英文名稱為Great Firewall of China（與長城 Great Wall 相諧的效果），簡寫為Great Firewall，縮寫GFW。隨著使用的廣泛，GFW已被用於動詞，GFWed是指被防火長城所屏蔽。
一般情況下防火長城主要指中國對網際網路內容進行自動審查和過濾監控、由電腦路由器等網路設備所構成的軟硬體系統。由於中國網路審查較為完備，中國國內的不合適網站會直接行政干預和關閉，故防火長城主要作用在於對中國境內外的網路資訊互相訪問進行分析、過濾、阻斷。